Dos victorias en el WRC2 en tres rallies representan un regreso impresionante para Lancia tras su esperado regreso al WRC, pero el Rally de Portugal probablemente supondrá su mayor prueba hasta la fecha.

Portugal marca el primer evento de grava de la marca italiana en su regreso al WRC, ya que sus tres participaciones en el WRC2 hasta ahora este año se han realizado sobre asfalto en Montecarlo, Croacia y las Islas Canarias.

Tras un comienzo difícil en Montecarlo, Yohan Rossel y Nikolay Gryazin han demostrado que el Ypsilon HF Integrale Rally2 tiene ritmo en superficies asfaltadas. Rossel viaja a Portugal tras dos victorias consecutivas en el Rally de Croacia y el Rally Islas Canarias, mientras que Gryazin subrayó esa velocidad con terceros y sextos puestos respectivamente.

Sin embargo, la experiencia del coche en grava sigue siendo limitada. Lancia ha probado el Ypsilon de forma privada sobre superficies sueltas y, en marzo, inscribió a Rossel y Gryazin en el Rally Città di Foligno en Italia, de grava. Gryazin terminó segundo, mientras que Rossel rodaba sexto antes de retirarse tras la última etapa.

Aunque los accidentados caminos de grava de Portugal supondrán un nuevo desafío para el equipo Lancia, Rossel está razonablemente confiado en que puede participar en la lucha por el WRC2.

"Espero que sea igual y que mejore la velocidad en cada etapa", dijo, cuando le preguntaron qué espera del Lancia en grava.

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"Fue un poco complicado con el Citroën C3 [que conducimos el año pasado] porque siempre éramos rápidos, pero no en todos los rallies. El plan es estar en la lucha en todas las condiciones y adaptar el coche en cada situación.

"Siempre es complicado saber en qué punto estás en las pruebas. La verdad es que no hemos probado mucho [en grava].

"Tenemos algo de experiencia con el otro coche [el C3 Rally2], pero nunca aprendes tanto como cuando compites en un rally.

"Hicimos una carrera en Italia para entender el neumático y el coche y fue claro, pero es difícil cuando peleas con [pilotos que llevan] Michelin y Pirelli [neumáticos] saber dónde estamos. Pero la sensación era buena. El plan es estar en la lucha.

"Estamos de vuelta en la lucha y el plan es ser fuertes en Portugal. Es poco tiempo para prepararse y estar preparados, pero el plan es centrarse al cien por cien."

Tras éxitos en Croacia y las Islas Canarias, Rossel viaja a Portugal empatado en el liderato de la clasificación del WRC2 con su hermano menor Léo Rossel, que conduce un Citroën C3 Rally2 del 2C Junior Team Team.

"Han sido dos fines de semana perfectos [en Croacia y las Islas Canarias] y no lo esperábamos", añadió Yohan Rosel.

"El plan era conseguir tantos puntos como fuera posible y conseguir algunos puntos después de lo que pasó en Montecarlo. El plan es mantener esta motivación en cada rally este año y mejorar mi conducción, el coche y mejorar mi experiencia."